Oktober var preget av budsjettspillet i Washington og nedstengningen av de føderale myndighetene. Nå forhandles det frem mot tidsfristen den 13. desember for å unngå at mye av det samme gjentar seg.
Det viktigste først: Flere kilder peker i retning av at republikanerne i Representantenes hus og demokratene i Senatet er nærmere en budsjettavtale enn de har vært tidligere.
Kongressmannen Paul Ryan (R-Wisconsin, 1. kongressdistrikt) og senator Patty Murray (D-Washington), lederne for budsjettkomiteene i henholdsvis Representantenes hus og Senatet, vurderer visstnok en plan som innebærer lettelser innenfor områdene som har vært hardest rammet av «sequesteren» – de automatiske budsjettkuttene som slo inn tidligere i år.
Den skisserte avtalen innebærer at omfanget av det totale budsjettet blir i området 967 milliarder til litt over 1 billion dollar.
Dette er mindre enn hva demokratene ønsker seg, og mer enn hva republikanerne håper på.
Harold Rogers, formannen av Appropriations-komiteen i Representantenes hus, uttalte tidligere denne uken at han er «litt optimistisk» med tanke på å rekke fristen 13. desember. Obama-administrasjonens Sylvia Mathews Burwell uttrykte i går en dempet optimisme om mulighetene for det samme.
Den omtalte tidsfristen ble satt i den midlertidige budsjettavtalen i midten av oktober. Avtalen hevet gjeldstaket og gjenåpnet de føderale myndighetene. Avtalen innebar videre at de føderale myndighetene finansieres fram til 15. januar 2014, mens gjeldstaket heves fram til 7. februar 2014.
Et av hovedpunktene i avtalen var imidlertid at det ble igangsatt formelle budsjettforhandlinger mellom Kongressens to kamre, og at disse skulle fullføres innen 13. desember.
En av faktorene som peker i retning av en avtale er at republikanerne vil gjøre det de kan for å holde fokuset på president Barack Obamas helsereform og problemene med implementeringen. En ny budsjettkrise vil sende republikanernes oppslutning tilbake til nivået de lå på i oktober, noe som vil passe demokratene utmerket.
