WASHINGTON, D.C.: Fire måneder etter at amerikanerne valgte president Obama og Joe Biden framfor Mitt Romney og Paul Ryans visjon for USA, er kongressmannen fra Wisconsin tilbake med et budsjettforslag som ikke skiller stort seg fra fjorårets utgave.
Planen, som strekker seg over et tiår, avviser at kampen om helsereform og utgiftskutt er avgjort, selv om den ikke nøler med å omfavne nye skatteinntekter for å komme i mål.
«USAs nasjonalgjeld er på over 16 billioner dollar. Likevel kan ikke Washington skjønne hvordan man skal kutte 85 milliarder — eller bare 2 % av føderalbudsjettet — uten å måtte ty til vilkårlige, altomfavnende kutt,» skriver Ryan, som leder budsjettkomiteen i Representatenes hus, i et innlegg i The Wall Street Journal.
Kutter seg til overskudd
Budsjettet Ryan presenterte på tirsdag minner i stor grad om 2012-utgaven, også kalt «The Path to Prosperity» — veien til velstand.
Det sikter mot å eliminere USAs budsjettunderskudd ved å kutte over 26 billioner dollar, derav mer av halvparten fra velferdsprogrammer som Medicaid (helseforsikring for fattige) og President Barack Obamas helsereform.
På lengre sikt skal også Medicare (helseforsikring for eldre) gjøres om til et valgfritt program hvor eldre skal kunne velge mellom offentlige og private løsninger. Ryan og hans partifeller har tidligere blitt kritisert for å gjøre en slutt på Medicare «as we know it» av demokrater i Kongressen.
Kuttene innebærer at de føderale myndighetene vil selge seg kraftig ned i landets velferdsprogrammer. Ansvaret overføres i stedet til delstatene.
Enklere skattesatser
Budsjettet foreslår også å forenkle USAs skattesystem.
Dagens skattesatser skal forenkles, slik at enkeltpersoner enten betaler 10 eller 25 prosent skatt på inntekt. I dag er toppsatsen på inntekt satt til 39,6 prosent. Bedriftsskatten reduseres også til 25 prosent.
Ryan påpeker gjerne at budsjettet ikke ber om én ekstra cent i skatteinntekter. Likevel forventer årets utgave av budsjettet over 18 billioner dollar ekstra i skatteinntekter enn fjorårets variant.
Ryan beregner at USAs utgifter vil øke med 3,4 prosent ved hans plan, noe som betyr at budsjettunderskuddet kan fjernes innen 2023 hvis økonomien vokser mer enn det.
Reaksjoner
Tirsdag sa President Obamas pressetalsmann, Jay Carney, at Ryans regnestykke ikke går opp. Konservative bloggere ergret seg på sin side over at Ryan bruker skatteøkningene vedtatt under vinterens forhandlinger om budsjettstupet («fiscal cliff») for å nå målet om et balansert budsjett.
Ezra Klein, blogger og kommentator for The Washington Post, kritiserte Ryan for at han vil la de fattigste ta regningen. Republikanernes partiformann, Reice Priebus, roste på sin side Ryan for at han ikke har gitt opp kampen mot helsereformen.
Tirsdag presenterte også demokratene i Senatet sin budsjettplan. Budsjettet ber om 1 billion dollar i økte skatteinntekter, noe som er én av grunnene til at den er uforenlig med republikanernes plan.
