MITCHELL, South Dakota: I byen der en av de viktigste skikkelsene i det demokratiske partiet vokste opp kjører vi plutselig inn på Norway Avenue.
Tidligere South Dakota-senator George McGovern (1963-81) ble født i Avon i 1922, men vokste opp i Mitchell, en time vest for Sioux Falls. McGovern tok for en kort periode over fanen for Robert F. Kennedys presidentkampanje etter at Kennedy ble skutt og drept i California i juni 1968.
McGovern var blant annet en uttalt motstander av Vietnamkrigen:
«The Establishment center… has led us into the stupidest and cruelest war in all history. That war is a moral and political disaster – a terrible cancer eating away at the soul of our nation.»
Demokratenes landsmøte i 1968 er et mørkt kapittel i nyere amerikansk politisk historie, med vold mot demonstranter på utsiden, og misnøye mot partiledelsen på innsiden. Motstanden mot Vietnamkrigen var voksende, og visepresident Hubert Humphrey vant nominasjonen uten å ha deltatt i et eneste nominasjonsvalg.
Etter 1968 kom det krav om reformer, og McGovern ble leder av McGovern-Fraser kommisjonen. Resultatet ble flere caucus- og primærvalg fra og med 1972, og begynnelsen på nominasjonsvalgene slik vi kjenner de i dag.
I 1972 vant McGovern nominasjonsprosessen han selv var med på å utforme, men ble deretter knust av president Richard Nixon i presidentvalget. Nixon vant 520 valgmenn og 60,7 % av stemmene, McGovern 17 valgmenn og 37,5 %. En ung og skjeggete Bill Clinton ledet McGovern-kampanjen i Texas.
C-SPANs fantastiske THE CONTENDERS-serie («They RAN & LOST but CHANGED political history») tar for seg presidentkandidatene som tapte. Episoden med McGovern anbefales på det sterkeste.
