GRAND RAPIDS, Michigan: Jeg har tilbragt de siste timene her på Amway Grand Hotel i sentrum av Grand Rapids, og foran meg begynner nå Santorum-tilhengerne å fylle plassen foran podiet. Jeg er på «Rick Santorum’s Victory Night Party,» men det er fortsatt for tidlig å si hvem som trekker det lengste strået her i Michigan.
Secret Service-agenter har forlengst sikret lokalet, og Santorum-medarbeidere har sørget for at fargen på lysekronene er skiftet fra rød til blå.
Smakebit fra artikkelen som publiseres tidlig onsdag morgen:
Tidligere på dagen tar jeg turen innom Santorums hovedkvarter like utenfor Grand Rapids. Jeg ankommer litt sent, og må derfor vise presseakkrediteringen min til Santorums nyervervede Secret Service-agenter, før jeg får entre hovedkvarteret. Romney har allerede Secret Service-beskyttelse, og den hevede sikkerheten er et sikkert tegn på at Santorum nå er en nasjonal skikkelse. Dagene da man kunne spasere opp til Santorum for å stille ham et spørsmål, slik jeg kunne gjøre i Iowa i fjor sommer, er dermed omme.
På innsiden er Santorum omringet av TV-kameraer, fotografer og et dusin journalister. Han er ikledd olabukser, cowboystøvler og Santorum-genser-vesten som etter hvert har blitt et varemerke for den tidligere Pennsylvania-senatoren. Han har den høyre armen rundt kona Karen, og han har troen på at han kan overraske i Michigan. Men Romney står i veien.
”Romney er en lettvekter når det kommer til konservative meritter, noe som er langt viktigere enn hvor mye suksess du har hatt i business,” sier Santorum. Få minutter tidligere har han selv ringt til et par velgere for å få de ut av sofaen.
Det er omtrent tredve Santorum-tilhengere som sitter på bord rundt omkring i rommet, mens de ringer rundt til folk som allerede har sagt at de vil stemme på Santorum. Mandagens meningsmålinger vitner om at det kommer til å bli veldig jevnt mellom Romney og Santorum, og hver stemme teller.
”Har du forsynt deg med pizza enda?”, spør en av de lokale lederne av Santorum-kampanjen i Grand Rapids meg. ”Secret Service har sjekket at alt er OK med pizzaen altså,” sier damen som står ved siden av, så jeg tar meg et par stykker.
