Tim Pawlenty søker den republikanske presidentnominasjonen. Foto: AP.
Tim Pawlenty (50), tidligere guvernør av Minnesota (2003-2011), annonserte natt til mandag norsk tid at han stiller som republikansk presidentkandidat i 2012. Pawlenty, «T-Paw» blant venner, er en av favorittene til å vinne nominasjonen, selv om meningsmålingene foreløpig ikke gjenspeiler hans potensiale.
Pawlenty annonserte sitt kandidatur på Facebook i en to-minutters video (som du finner i slutten av innlegget), og han sa blant annet dette:
«I’m Tim Pawlenty, and I’m running for president of the United States. … I know the American dream, because I’ve lived it. And I know for it to be there for the next generation we’re gonna have to do more than give fancy speeches. We’ve had three years of that. It’s not working. … Together, we’ll change our country. And this time, it’ll be for the better.»
Pawlenty er en av det republikanske etablissementets favoritter (sammen med Mitt Romney og Jon Huntsman), og han har potensiale til å favne bredt. I boka Courage to Stand: An American Story (som jeg har anmeldt her) forteller Pawlenty om oppveksten i et arbeiderklassehjem i Midtvesten, viktigheten av å stå for det en tror på – både i religiøse og politiske spørsmål, og om hvordan han klarte å gjennomføre sin konservative republikanske agenda som guvernør i det liberale, demokratiske Minnesota. Med bibelsitater (som du kan lese mer om her), fokus på sine økonomiske meritter som guvernør, og anekdoter fra militære bisettelser og besøk i Irak og Afghanistan forener Pawlenty elegant konservatismens trebeinte stol – slik den ble beskrevet av William F. Buckley – og gir den lange versjonen av talene han kommer til å holde i løpet av nominasjonskampen.
Pawlenty profilerer seg selv som en ”Sam’s Club Republican.” Kort oppsummert innebærer det folkelighet og røtter i arbeiderklassen, framfor tilknytning til såkalte ”Country club Republicans” (les Mitt Romney, og til dels også Jon Huntsman), som gjerne er mer velstående, og mindre opptatt av sosialkonservative hjertesaker. T-Paw profilerer seg som ”blue-collar”, ikke ”white-collar.”
National Reviews Robert Costa fulgte Pawlenty noen dager på bokturneen hans i januar, og skriver at selv om folk flest ikke vet så mye om ham, så vil de vite mer. Costa skriver videre at Pawlentys milde framtoning kan vise seg å bli en styrke i det som utvilsomt vil bli en skitten og opphetet valgkamp, og Washington Posts Karen Tumulty synser i samme retning (”Can bland be beautiful?”).
Costa påpeker derimot at Pawlenty er nærmest ukjent nasjonalt og at han henger etter på meningsmålingene i statene som kommer først i nominasjonssirkuset. Det politiske oraklet Larry Sabato har plassert Pawlenty i toppsjiktet blant de potensielle republikanske presidentkandidatene, og i følge Sabato er Pawlentys styrker og svakheter i tråd med poengene som allerede er nevt: Guvernørens arbeiderklassebakgrunn og det at han er akseptabel for de aller fleste teller positivt, mens den lave andelen av befolkningen som faktisk vet hvem han er og det at han kan virke litt blass og lite inspirerende (”bland”) teller negativt.
Den konservative kommentatoren George Will er overbevist om at det kun er Pawlenty som kan vinne nominasjonen, for deretter å slå President Barack Obama høsten 2012. Markedet på Intrade gir ham for øyeblikket en sjanse på 23,7 % til å vinne nominasjonen (bak Romney med 28 %), som i mine øyne er undervurdert.
Videoen som ble sluppet i natt («A Time for Truth») er en forsmak på annonseringen som kommer senere i dag, og den gir deg en rask introduksjon til hvem Pawlenty er:
httpv://www.youtube.com/watch?v=5i66q1f3M3w