Valgdag i Illinois: Exit-polls fra 2008 gir Romney grunn til bekymring

Med solid med­vind i sei­lene setter Mitt Romney kursen fra seier i Puerto Rico til Illi­nois. Her venter han tøf­fere mot­stand. Og kan­skje har Romney-leiren større grunn til bekym­ring i for­kant av tirs­da­gens nomi­na­sjons­valg enn hva man kan­skje skulle tro?

Årsaken er denne; Illi­nois’ ofte over­sette evan­ge­lisk kristne vel­ger­gruppe. Exit-polls fra det repub­li­kanske nomi­na­sjons­valget i 2008 viser nemlig en del­stat hvor 42 % av de repub­li­kanske vel­gerne iden­ti­fi­serer seg selv som evan­ge­lisk kristne. Dette er som kjent en vel­ger­gruppe som klart segner til Rick San­torum, og har vært utslags­gi­vende i den tid­li­gere Pennsylvania-senatorens smått over­ras­kende suksess.

Skulle denne vel­ger­gruppen, i all hovedsak basert i de rurale områ­dene sør i del­staten følge trenden fra tid­li­gere i nomi­na­sjons­pro­sessen, og dermed forbli skep­tiske til Romney, kan det gi ytter­li­gere vann på mølla for en alle­rede moderne klas­siker i det repub­li­kanske par­tiet: ”Mitt Romney er for moderat for å forene par­tiet”. Rick San­torum vil ven­telig utnytte et svakt valg­re­sultat for Romney i Illi­nois til det fulle, og slå fast at Romney er for lik Barack Obama til å slå ham i høs­tens valg, og ikke repre­sen­terer et konse­ra­tivt alter­nativ til den sit­tende presidenten.

Nettopp San­torum virker også fullt klar over Illi­nois betyd­ning. 53-åringen uttalte nylig at en seier i Illi­nois nær sagt ville garan­tere ham den repub­li­kanske nomi­na­sjonen. Dette sier San­torum med visshet om at selv med de 69 dele­ga­tene fra Illi­nois på sin side, er Romney betrak­telig nær­mere de 1144 som kreves for å sikre nomi­na­sjonen. Det er sna­rere ring­virk­nin­gene et svakt resultat i Illi­nois San­torum mener kan hava­rere Romney-skipet en gang for alle. Da kan ikke all ver­dens med­vind fra hjelpe den tid­li­gere forretningsmannen.

Mitt Romney møter altså en gammel kjen­ning til dans i Illi­nois på tirsdag; spørs­målet om hans evne til å forene mode­rate og kon­ser­va­tive krefter i par­tiet. Her er ikke en seier alltid godt nok – før eller siden må Mitt Romney vinne på knockout, ikke bare gå run­dene og slite seg til seier på poeng.